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The Continental Corporation registró un vigoroso inicio de año, al elevar significativamente sus utilidades
The Continental Corporation registró un vigoroso inicio de año, al elevar significativamente sus utilidades. En el primer trimestre de 2014, la utilidad neta atribuible a los accionistas de la matriz aumentó en 33.3% a €588 millones. Las ganancias por acción, por consiguiente, se incrementaron a €2.94, después del €2.21 alcanzado para el mismo período el año pasado. «En los primeros meses del año, demostramos nuevamente que somos capaces de combinar crecimiento con generación de valor”, dijo el Dr. Elmar Degenhart, CEO de Continental, durante la presentación de los resultados financieros para el primer trimestre. «Nuestra intención es continuar en la misma trayectoria en los próximos meses».Durante la presentación de los resultados principales, en el marco de la Asamblea Anual de Accionistas celebrada el pasado 25 de abril, el proveedor del ramo automotriz, fabricante de llantas y socio industrial internacional ya había aumentado su perspectiva de lograr cómodamente un margen de EBIT ajustado de más de 10.0% este año a más de 10.5%. Al mismo tiempo, se confirmó la meta de ventas de aproximadamente €35 mil millones para el ejercicio fiscal 2014.
En los primeros tres meses de este año, las ventas consolidadas aumentaron 4.4% de un año a otro a €8,400 millones. Luego de ajustar el resultado en función de los efectos derivados del alcance de la consolidación y los tipos de cambio, que una vez más tuvieron un efecto negativo considerable en el primer trimestre, las ventas crecieron 8.3%.
El EBIT se incrementó casi 21% respecto al año pasado a €903 millones al 31 de marzo. Esto corresponde a un margen de 10.8%, contra 9.3% el año anterior. El EBIT ajustado para el primer trimestre creció 19.7% en comparación con el año pasado a €953 millones en el primer trimestre. El margen de EBIT ajustado fue de 11.4% y por lo tanto, se ubicó por encima del nivel de 10.0% registrado luego de los primeros tres meses de 2013.
The Continental Corporation redujo su endeudamiento neto a €4,200 millones al cierre del primer trimestre. Esto representa €47 millones menos que a fines de 2013 y casi €1,400
millones menos que la cifra correspondiente del año pasado. Por consiguiente, el coeficiente de endeudamiento mejoró, al situarse en 43.2% al cierre de marzo de 2014.
«A fin de habilitar el mejor desempeño operativo de Continental y para que su posición más sólida se reflejara también en las condiciones de financiamiento, reemplazamos el volumen de crédito anterior de más de €4,500 millones a fines de abril por un nuevo crédito sindicado por el mismo monto con 31 bancos internacionales. Esto nos da más margen de maniobra en lo que se refiere a vencimientos», explicó el CFO, Wolfgang Schäfer. El nuevo crédito consta de un crédito a plazo de €1,500 millones y una línea de crédito revolvente de €3,000 millones. Ahora, el margen de intereses se ha reducido casi a la mitad.
Al 31 de marzo de 2014, Continental contaba con reservas de liquidez de poco menos de €6,000 millones, consistentes en efectivo y equivalentes de efectivo por alrededor de €2,000 millones y líneas de crédito comprometidas y no utilizadas por casi €4,000 millones.
Como se anunció, el refinanciamiento de los títulos de alto rendimiento en 2013 está surtiendo efecto. Los costos de intereses para los títulos emitidos en 2013 promedian tan sólo 2.9% y por lo tanto, son casi 60% más bajos que los costos para los bonos redimidos a principios de 2013. De manera correspondiente, los gastos por concepto de intereses se redujeron en €36 millones a €114 millones en los primeros tres meses de 2014. Paralelamente, los gastos netos de intereses disminuyeron €43 millones respecto al año pasado, a €80 millones.
Continental mejoró su flujo de caja libre en €375 millones a casi €64 millones en el primer trimestre. Schäfer reiteró la meta de lograr, para el año en su conjunto, un flujo de caja libre de más de €1,200 millones antes de adquisiciones.
En los primeros tres meses, Continental invirtió un total de €341 millones en bienes, planta y equipo, así como en software. El coeficiente de gastos de capital, por lo tanto, ascendió a 4.1%, contra 5.4% en el mismo período del año pasado. Continental incrementó sus gastos de investigación y desarrollo en 8.9% en comparación con el primer trimestre de 2013, a €544 millones. Esto corresponde a una relación de 6.5% de las ventas, contra el 6.2% reportado el año pasado.
Al cierre del primer trimestre, Continental tenía una plantilla de 182,138 empleados, lo que representa un aumento de más de 4,300 empleados en comparación con el cierre de 2013. Esto se debió principalmente a incrementos de producción, a la expansión de las iniciativas de investigación y desarrollo en el Grupo Automotriz y a una producción adicional en el Grupo de Hule.
El Grupo Automotriz generó ventas de €5,100 millones en los primeros tres meses de este año. Con 8.2%, el margen de EBIT ajustado, fue mayor que el 7.2% logrado el año pasado.
El Grupo de Hule también generó un ligero aumento en las ventas a €3,300 millones en el primer trimestre, y su margen de EBIT ajustado, de 17.2%, aumentó en relación con el 15.2% alcanzado el año pasado.
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